青海湖湖面海拔高度为3196米。青海湖位于青藏高原，而青藏高原被认为是世界上最大的高原，因此可以说青海湖是位于高原上的。
青海湖是中国最大的内陆咸水湖，曾被称为西海、鲜水海、仙海，后来在清代被称为青海湖。
青海湖面积为4283.3平方公里，容积为719亿立方米，湖最长为106公里，最宽距离为63公里，周长约为360公里。
青海湖周围山峦起伏，河流纵横。北部是大通山，东部的日月山是青海省农业区和牧业区的分界线，西部是高原丘陵带和柴达木盆地的交接处。
周围的山峰大多高于海拔4000米，最高峰是海拔5291米的岗格尔肖合力山。从海拔约2000米的山岭到湖面之间，形成了不同宽窄的侵蚀构造地貌、堆积地貌和风积地貌。