第1天：自驾抵达湖南张家界市永定区，导航至“天门山国家森林公园北门”，这里可以免费停车。
重要提示：天门山国家森林公园务必提前3-7天在网上预订门票，旅游旺季现场几乎无票可得。切勿相信景区门口的所谓特价票，以免上当受骗。
天门山景区提供A线、B线、C线门票，推荐选择B线，先游玩天门洞，再乘坐扶梯上山，抵达山顶后可选择往西线游览。
山顶游玩顺序依次是高空云廊、西线玻璃栈道、鬼谷栈道、天门山寺、小缆车、云梦仙顶。
游完天门山还有时间可以直接开车去张家界国家森林公园东门（武陵源标志门），在东门附近入住。
没有时间的可以直接在天门山索道下站附近住宿，这里停车和用餐都非常方便，晚上可以开车去72层奇楼游玩。
第2天：从武陵源标志门进入张家界国家森林公园，探索世界独有、中国独具特色的石英砂岩峰林地貌。
张家界国家森林公园游玩路线推荐：武陵源标志门→乘车→百龙天梯→袁家界景区（迷魂台、天下第一桥）→乘景区车→杨家界景区（天然长城、一步登天、空中走廊）→乘景区车→天子山景区（御笔峰、云青岩）→乘景区车到天山索道上站→索道下站乘车→武陵源标志门（出口）
晚上如果精力充沛，不妨前往观赏戏剧演出，推荐冯小刚导演的《魅力湘西》，亲临春晚般的民族大戏现场，感受独特魅力。
第3天：开车到张家界国家森林公园的南门，从这里开始游玩，路线是：南门（森林公园门）→大氧吧广场→黄石寨索道上山→游玩黄石寨山顶环线景点→黄石寨索道下山→徒步金鞭溪（全程5.7公里左右）。
不建议徒步完金鞭溪全程，因为金鞭溪另一边没有景区车返回南门，只能去景区东门。如果从东门出，只能从武陵源汽车站乘坐西客运汽车返回南门开车。所以自驾的话金鞭溪更建议走一段路后原路返回。